波羅的海航交所是世界靠前個也是歷史最悠久的航運市場，1744年誕生于美國佛吉尼亞波羅的海咖啡屋，目前是設在英國倫敦的世界著名的航運交易所，全球46個國家的656家公司都是波羅的海航交所的會員。

波羅的海BDI指數是一個綜合性指數，由全球傳統的12條主要干散貨船航線的運價按照各自在航運市場上的重要程度和所占比重構成。

在波羅的海交易所內，有一個由8家會員公司組成的小組，負責計算當天的波羅的海運價指數。

每天早晨，8家公司即將各自認為在當天可行的各條航線運價水平或日租金水平，單獨提交給會員小組，相互嚴格保密，以確保公平和準確；小組計算時減去最高和最低值，分別計算出個航線的平均運價和日租金水平，再分別乘以換算常數，即得出各航線的換算指數；再將各航線的換算指數相加，其結果即為當天公布的波羅的海運價指數。

該指數也是目前世界上衡量國際海運情況的權威指數，是反映國際間貿易情況的領先指數。

簡而言之，如果該指數出現顯著的上揚，說明各國經濟情況良好，國際間的貿易火熱。

BDI指數一向是散裝原物料的運費指數。現在通常都視這項指數為景氣榮枯的一項指標。BDI波羅的海指數是由幾條主要航線的即期運費(Spot Rate)加權計算而成，為即期市場的行情的反映，因此，運費價格的高低會影響到指數的漲跌。