2003年1月16日，中國人民銀行發行羊年賀歲紀念幣，2013年12月24日馬年賀歲紀念幣問世，我國首輪賀歲生肖流通紀念幣齊聚一堂。
十二生肖紀念幣是中華文化的結晶，她的發行流通不僅傳承了中華民族燦爛悠久的民族文化，而且增進了我國與世界各國的文化交流，擁有一套生肖流通紀念幣成為愛泉之人的孜孜追求。細細品味十二款賀歲生肖流通紀念幣的圖案，每枚都精美絕倫，讓人欣喜，從那些身穿節日盛裝的童男童女歡快的表情上，凸顯出我國人民正在**聚力實現“中國夢”的態勢。首輪賀歲生肖流通紀念幣有著許多特點，但也存在一些不足。

特點一，選擇發行賀歲生肖流通紀念幣合民心，順民意，題材意義重大。

中國的古代民俗生肖文化對于每個海內外華人，生肖屬相是與生俱來的標記和烙印，十二生肖實是家喻戶曉，人人皆知，情有獨鐘。生肖文化源遠流長，自古以來，以生肖為題材的藝術品和收藏品始終為廣大收藏者所喜愛，她既是我國長久不衰的古典文化，更是我國最經典的藝術題材。隨著我國的國力增長和人民群眾的生活水平不斷提高，在世界的地位和影響力的不斷增強，我國遠古生肖文化傳遍世界、風靡全球。央行于2003年開始發行賀歲生肖系列流通紀念幣，正是弘揚和傳承我國的遠古民俗精髓，無疑是正確選擇。

特點二，“一幣一故事”增加了一人一生肖的貼近寓意。

首輪賀歲生肖流通紀念幣精選千年中華文化最具特色的喜慶民俗為圖案，力求實現“一幣一故事”構想，可謂有創意、有突破。譬如，《2004年賀歲猴》的圖案，為一個身穿繡有象征吉祥、富貴的梅花圖的中國傳統服飾的兒童，興高采烈地奔跑著放飛繪有孫悟空圖案的風箏，背景為裝飾性的放風箏的線條，內緣右上方為“甲申”字樣。圖案輕松活潑，喜氣洋洋。看著這個頭戴瓜皮帽，身穿節日盛裝，腳登新繡花鞋的男童，手牽風箏線，飛快地奔跑放風箏的情景，加之其喜笑顏開的表情，讓人不難想象出他是吃過年飯、拿著長輩給的壓歲錢，高高興興地跑出來迎接春節的到來，這為其一。其次，兒童手里牽著的是一只魚形風箏，意味著我國人民正在過上小康生活，且年年有余。其三，魚形風箏上刻著隸體“壽”字，祝愿全國人民平安長壽，與天同壽。而刻在風箏上的孫悟空圖案則告示我們，學習孫悟空不畏艱險，戰勝困難的頑強精神，就能勇往直前……正是這些精美的圖案，引發了我國人民把它當作“吉祥錢”饋贈父母子女和親朋好友的熱潮。

特點三，生肖賀歲流通紀念幣的發行給廣大收藏愛好者帶來極大的喜悅，滿足了廣大集幣愛好者的需求。

十二生肖是以十二種動物為符號的紀年系統，與干支紀年法有著密不可分的聯系，它萌芽于商周，成熟于秦漢，兩千年來在民間廣為流傳，備受勞動人民的喜愛和推崇，并逐漸影響到人們生活的方方面面。它早已不再是簡單的紀年符號，歲月為它注入了豐富的內涵，形成為我國獨特的生肖文化，流傳至今而不衰，顯現出強盛的生命力。自然，發行賀歲生肖流通紀念幣這一具有廣泛群眾基礎，深受大眾喜愛，最有號召力的高端幣種，且紀念意義特別、權威性高、材質珍貴、工藝精湛，成為我國幾百萬流通紀念幣收藏愛好者及各界人士爭相收藏的熱門珍品是不足為怪的……

然而，首輪生肖流通紀念幣還存在著一些明顯的不足：一是圖不對題，喧賓奪主。在發行生肖流通紀念幣中，對圖案的設計我們提倡創新，立足突破，但絕不可圖不對題，喧賓奪主。就拿題為《2003年賀歲羊》來說吧，圖中只有一只約占圖案面積六分之一的羊形花燈。可見，這“圖”與“題”是極不相對的。如說是“賀歲羊”，倒不如說是兒童在奔跑迎新，實為喧賓奪主。且賀歲羊幣中的羊形花燈在圖案中所占面積比例還遠大于猴、狗、豬、鼠、虎、兔、蛇等賀歲幣在圖案中的比例；而猴、鼠、蛇等在賀歲幣的圖案中僅占十五分之一，到了可忽略不計的地步，整個圖案幾乎讓給了童男童女的歡快蹦跳，這怎能不讓人們深深感到遺憾呢？！二是發行時間隨意變動，沒有章法。按常規，在2003年1月16日賀歲羊發行后，理應每年春節前央行都要發行賀歲生肖紀念幣的，但后面幾款生肖流通紀念幣的發行日期令人費解，極為奇怪。牛、虎、兔、龍4種賀歲幣分別推遲到當年的11、11、6、8月才問世，哪里還有一點賀歲的氛圍呢？當蛇年賀歲幣恢復在2013年春節前發行后，關門幣“2014年賀歲馬”卻提前到2013年12月24日發行。筆者以為，賀歲生肖流通紀念幣發行日期如此混亂，是不可取的，必須予以規范。三是發行量過大。流通紀念幣，顧名思義是可以流通的紀念幣，它不僅是同面值可使用的人民幣，而且是具有收藏價值的藏品，絕不可等同于流通領域內的人民幣。對流通紀念幣的發行量，不可隨心所欲地無限量發行，千萬不可走原中國郵電部的老路，用天量的郵票發行量徹底摧垮了中國郵市。我國是人口眾多的大國，每個屬相有1億多人，而《2014年賀歲馬》的發行量為1億套，自然使其失去了珍罕性，收藏價值何在？
中國人民銀行在發行第二輪生肖賀歲流通紀念幣時，圖稿設計借用了中國繪畫大師的力作，如徐悲鴻的雄雞圖、奔馬圖；齊白石的蛇草圖等，把名畫轉換成浮雕作品，是可產生一鳴驚人的效果的；而發行日期應在每年的春節前推出為好；發行量則5000萬套為宜。