玉石是一個廣義上的大概念，包括翡翠、軟玉、岫玉、水沫子和瑪瑙等。瑪瑙和其他種類的玉石有著很大的區別的，首先是物理性質上的不同，瑪瑙的硬度摩氏為6.5一7度，折射率為1.53密度2.60/Cm3，外觀上呈現玻璃光澤，而翡翠的密度為3.33g/cm3左右，折射率為1.66，翡翠有著很明亮的玻璃光澤，與瑪瑙的玻璃光澤不同，顯得更明亮些，顯得光澤有剛性;軟玉(人們也常稱為和田玉)的密度為2.95g/cm3，折射率為1.606-.632之間，軟玉一般為半透明，呈現出的是一種油脂光澤等等。

其次，在外觀上，瑪瑙有著特有的同心環帶狀的花紋，花紋一圈一圈的，而其他種類的玉石都沒有這種同心環帶狀的花紋的結構，這個也是一種非常直觀地就可以區別瑪瑙和其他玉石的特征之一。

在顏色上，瑪瑙的很多種顏色，俗話說"千種瑪瑙成萬種玉"，而其他種類的玉石也有很多種顏色，尤其是翡翠，但是瑪瑙的顏色很鮮明，很艷麗，分布也很均勻，顏色條帶很明顯，而其他種類的玉石則沒有顏色分明的條帶。